¿Qué es el linfedema? Es una acumulación de líquido de otras sustancias en los tejidos blandos.
Generalmente se acumula en las extremidades, pero puede hacerlo en cualquier otra parte del cuerpo.
¿Cómo se produce? Debido a un mal funcionamiento del sistema linfático.

– Se estima que entre 140 y 250 millones de personas en todo el mundo padecen
linfedema. Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicados en
junio de 2023, se calcula que hay aproximadamente 25 millones de personas con
linfedema causada por filariasis linfática en países en desarrollo, más de 657 millones
de personas en 39 países siguen amenazadas por la filariasis linfática y requieren
tratamiento quimioprofiláctico para detener la propagación de esta infección
parasitaria. Sin embargo, en nuestro entorno el 90% de los linfedemas son
secundarios a tratamientos oncológicos –

Linfedema primario

El sistema linfático está formado por una extensa red de vasos que acompañan al sistema venoso. Entre sus numerosas funciones está la de eliminar el exceso de líquido extravasado en la microcirculación y las sustancias de desecho del metabolismo celular que no pueden ser reabsorbidas por el sistema venoso. Cuando este sistema no funciona correctamente, parte del líquido y sustancias (macromoléculas) se van
quedando depositadas en los tejidos. Sin un tratamiento adecuado el linfedema progresará aumentado su volumen y alterando la consistencia de los tejidos.

Podemos clasificar los linfedemas en primarios y secundarios.

• El linfedema primario puede ser congénito o hereditario. La persona que lo padece nace con
  pocos vasos o ganglios linfáticos y su sistema no funciona correctamente. Puede manifestarse
  en cualquier etapa de la vida. Se debe prestar especial a tención en las niñas sobre todo en la
  pubertad, ya que un edema en un pie se puede confundir con una patología traumatológica y
  retrasar el diagnóstico y el tratamiento.
• El linfedema secundario está provocado por factores externos como cirugías, radioterapia,
  infecciones o lesiones traumáticas, pero sobre todo como consecuencia a tratamientos
  oncológicos. Por este motivo el linfedema puede aparecer en cualquier parte del cuerpo.

Nos es más conocido el linfedema de brazo como consecuencia de los tratamientos del cáncer
de mama. Sin embargo no debemos olvidar que otras intervenciones para tratar procesos tumorales (el cáncer de próstata, de útero, ovarios, colón, melanoma…) también pueden causar linfedema en los miembros inferiores. Tampoco debemos olvidar los procesos oncológicos en cara y cuello, en los que el linfedema puede aparecer en esta región.

Linfedema en extremidad superior

Linfedema en extremidad inferior

En el linfedema secundario existen algunos factores de riesgo como: el número de ganglioslinfáticos extirpados en la cirugía, la radioterapia y algunos tipos de quimioterapia, la existencia de complicaciones postoperatorias (seromas, infecciones), sobrepeso y obesidad, falta de un
buen tono muscular…

Aunque el linfedema no tiene cura si tiene tratamiento. La pregunta es si se puede prevenir.

La prevención de la enfermedad al 100% no es posible, ya que alguno de los factores de riesgo
no podemos revertirlos. Sin embargo, hay otros en los que podemos trabajar de forma
precoz y que nos ayudarán en la prevención. Para ello estar en contacto con un fisioterapeuta
especializado en oncología y linfedema nos ayudará desde el primer momento de la cirugía.
Incluso antes, realizando prerehabilitación, podemos mantener un buen rango articular desde el primer
momento, cuidar de las retracciones cicatriciales y fasciales, ayudar a mantener el tono
muscular, realizar un seguimiento exhaustivo para controlar los volúmenes…

Por parte del paciente, conocer los primeros signos y síntomas es importante para que, si estos
aparecen, pueda acudir a su fisioterapeuta para que instaure un tratamiento si es necesario. Entre
estos síntomas destacamos: la pesadez del miembro, el aumento de volumen que aparece y
desaparece, marcas en la ropa o pérdida de los contornos óseos, entre otros. Es muy importante
el trabajo y la atención de los equipos pluri y multidisciplinares para el diagnóstico precoz y
evitar la progresión del linfedema.

Linfedema infantil

Si el linfedema aparece, el tratamiento de elección es la Terapia Física Descongestiva
Compleja (TFD o TDC). Esta terapia consistente en Drenaje Linfático Manual (DLM), vendajes o prendas de compresión-contención, ejercicio, cuidados de la piel y educación al paciente. No existe una sola técnica de DLM, por lo que la historia clínica y las pruebas diagnósticas serán primordiales para instaurar el mejor tratamiento. Este tiene una primera fase intensiva para disminuir y estabilizar el volumen del linfedema y otra de mantenimiento. En todas las fases la implicación del paciente en el tratamiento es primordial. Con los nuevos métodos de tratamiento se consiguen resultados mucho más rápidos que con otras técnicas de drenaje, mejorando la circulación linfática a corto y largo plazo (Método Godoy), pudiendo conseguir en muchos casos una reducción de hasta el 95% del volumen o revertir la patología (no curación de la misma).

Desde hace unos años se considera fundamental para el tratamiento y mantenimiento del linfedema realizar ejercicio de fuerza, progresivo y dirigido por fisioterapeutas especializados en ejercicio oncológico. Si bien, antes se prohibía coger peso, en la actualidad tener un buen tono muscular es fundamental para conseguir prevenir y mejorar el linfedema.

Con prevención podemos conseguir reducir el número de pacientes con linfedema.

Un buen tratamiento hará que los pacientes que padezcan esta patología crónica y su
entorno tengan una mejor calidad vida.

¡El día Mundial del linfedema para AEL es todos los días!

Paloma Domingo

Vicepresidenta AEL

La entrada 6 DE MARZO: DÍA MUNDIAL DEL LINFEDEMA se publicó primero en Asociación Española de Linfedema.

La entrada 6 DE MARZO, DÍA INTERNACIONAL DEL LINFEDEMA se publicó primero en Asociación Española de Linfedema.

Un linfedema es un aumento de volumen que puede darse en cualquier parte del cuerpo y está provocado por un defecto en el sistema linfático. El origen es diferente según se trate de un linfedema primario o secundario.

En Europa occidental se estima una incidencia del Linfedema en 1,44/1000 habitantes.

Afecta a entre 140 y 250 millones de personas en todo el mundo y es una patología a la que no se le otorga la importancia que se merece. La filaria es la causa más importante de linfedema en los países del tercer mundo, pero en los países desarrollados la causa principal son los tratamientos del cáncer y suponen el 90% de todos los linfedemas.

Sobre la incidencia de linfedema en España no existen datos globales. En Europa occidental se estima que es de 1,44/1000 habitantes. Un estudio realizado en Londres muestra una incidencia de 1,33/1000 habitantes, lo que iguala las cifras a las úlceras venosas. Y en Alemania 4,5 millones de personas presentan linfedema.

Cuando hablamos de sistema linfático, se refiere a la red de tejidos y órganos distribuida por todo el cuerpo que se encarga de eliminar parte de los desechos del metabolismo celular y líquido que no se ha reabsorbido por el sistema venoso.

Un linfedema primario se da cuando una persona nace con pocos vasos linfáticos o pocos ganglios y su sistema linfático no funciona correctamente. Puede manifestarse en la infancia o estar latente y aparecer en cualquier momento de la vida. Nos referimos a un linfedema secundario cuando la disfunción en el sistema linfático aparece como consecuencia de otras causas: una cirugía, radioterapia, una infección parasitaria, un traumatismo… y ello provoca una obstrucción, lesión o exceso de trabajo para el sistema linfático.

Se trata con Terapia Física Descongestiva (TFD o TDC) consistente en Drenaje Linfático Manual, vendajes o prendas de compresión-contención, ejercicio, cuidados de la piel y educación al paciente. La realización de estos tratamientos por fisioterapeutas especializados es imprescindible para obtener resultados óptimos y estables.

El tratamiento tiene una primera parte intensiva, cuyo objetivo es la reducción del volumen y su estabilización. Posteriormente llega la fase de mantenimiento, para evitar un retroceso en los resultados conseguidos y evitar la progresión. Hasta hace poco en la definición del linfedema se decía que era una enfermedad progresiva y sin curación. Con los nuevos métodos de tratamiento podemos conseguir, en muchos casos, una reducción de hasta el 95% del volumen o revertir la patología. Por lo que, según nuestra experiencia, podríamos quitar de la definición la palabra “progresiva”.

Hasta principios de los años 20 el ejercicio estaba prohibido. Las pacientes intervenidas de cáncer de mama no podían realizar ejercicios vigorosos, repetitivos o excesivos con la parte superior del cuerpo por el riesgo de desarrollar un linfedema o empeorar el existente. E igualmente para los pacientes con linfedema de miembro inferior. Afortunadamente este paradigma ha cambiado y los estudios realizados sobre ejercicio y linfedema concluyen que los ejercicios de resistencia en supervivientes de cáncer de mama con respecto al estado de su linfedema, no tiene ningún efecto negativo. Por el contrario, es seguro y recomendable, pudiendo en muchos casos disminuirlo. Además, puede utilizarse el ejercicio como forma de prevención del linfedema.

Los ejercicios deben estar supervisados por fisioterapeutas especializados, un ejercicio mal realizado puede agravar el linfedema.

Puntos clave

• El linfedema es una patología mal conocida.
• En el linfedema primario, que se desarrolla sobre todo en las adolescentes, es muy importante un diagnóstico precoz para poder desarrollar un tratamiento y que el volumen no progrese.
• El linfedema secundario más conocido es el que tiene lugar como consecuencia de los tratamientos por cáncer de mama. Sin embargo, no debemos olvidar los linfedemas secundarios a otras patologías que a veces pasan desapercibidos: como edema de genitales por cáncer de próstata, o edemas en las piernas como consecuencia de cirugías de cáncer de ovarios, útero.
• Todos los linfedemas tienen tratamiento, independientemente de la edad del paciente, el volumen y el tiempo de progresión del mismo.
• La prevención es posible en muchos casos, por lo que es muy importante ver a estos pacientes y tratar las secuelas postquirúrgicas, así como intentar realizar un programa de prevención antes de las cirugías.
• Los pacientes deben estar atendidos dentro de equipos pluri y multidisplinares.
• Los tratamientos del linfedema deben realizarlos fisioterapeutas especializados.
• Realizar ejercicio está recomendado y es seguro.
• El linfedema NO tiene cura, pero sí un tratamiento que, realizado de forma precoz, puede evitar que se desarrolle y conseguir que, sabiendo que existe la lesión del sistema linfático, el volumen pase desapercibido.

¡¡PODEMOS CONSEGUIRLO!!

Paloma Domingo
Vicepresidenta AEL

La entrada DÍA MUNDIAL DEL LINFEDEMA, 6 DE MARZO 2021 se publicó primero en Asociación Española de Linfedema.

Según el National Cancer Institute el término “superviviente de cáncer” se utiliza para cualquier persona que haya sido diagnosticada de cáncer y lo es para el resto de su vida. En España existen 1.500.00 supervivientes de cáncer. Más de 100. 000 personas lo superan cada año. Quizás la palabra “superviviente” no nos guste o no defina bien a todos los pacientes, pero puede ayudar a muchas personas a seguir adelante.

Los tratamientos de cáncer son cada vez más eficaces y han hecho posible que la supervivencia sea cada vez mayor. Por ejemplo el cáncer de mama tiene un 85% de supervivencia, las neoplasias de colon un 90% y el melanoma un 92%. Estas cifras eran impensables hace diez años.

Por ello en la actualidad nos enfrentamos a nuevos pacientes con nuevas necesidades para las que hay que procurar herramientas y tratamientos que permitan la mejor calidad de vida posible. Una vez finalizados los tratamientos, la nueva vida, muchas veces, no vuelve a ser como la de antes. Y como dice la guía de National Cancer Institute: “Después del tratamiento del cáncer, ¿qué es lo normal?”.

En primer lugar, las revisiones médicas. Aunque dan tranquilidad en cuanto al control de la enfermedad, también generan, cada 3, 6 o 12 meses, una gran angustia ante la posibilidad de recibir la noticia de una nueva recidiva. La recuperación física es más lenta de lo deseado y en muchas ocasiones el superviviente tiene que aprender a vivir con limitaciones que nadie les había contado. El cansancio, la fatiga, la falta de concentración, dolor, alteraciones del sistema nervioso, linfedema, problemas de memoria, sexuales, dificultad para controlar la vejiga o el intestino…

La fisioterapia oncológica debería ser accesible para todos los pacientes, ya que la calidad de vida puede mejorar con tratamientos específicos para la movilidad y la recuperación física, tratamientos para la prevención del linfedema secundario y tratamientos para el control de la incontinencia y suelo pélvico, entre otros.

Además de las limitaciones o cambios físicos, se debe tener en cuenta el impacto que la enfermedad tiene a nivel laboral, en las relaciones personales, de pareja y familiares. Todos estos aspectos necesitan ser reconocidos y abordados de forma individual con el apoyo de las instituciones y el reconocimiento de la sociedad.

AEL quiere en este día ayudar a visibilizar a todos los SUPERVIVIENTES, poner la atención en las secuelas del cáncer y, por supuesto, mostrar nuestro apoyo a familiares y amigos de los pacientes, el verdadero apoyo de estas personas.

La entrada SUPERVIVIENTES se publicó primero en Asociación Española de Linfedema.

El cáncer de ovario tiene la supervivencia más baja de los distintos cánceres ginecológicos, es de  5 años aproximadamente en el 50% de las pacientes. Todas las mujeres podemos padecerlo, sobre todo a partir de la menopausia. Suele tener síntomas silenciosos y diagnosticarse en fases avanzadas. Puede confundirse con molestias intestinales que cursan con hinchazón abdominal, dolor pélvico, más necesidad de orinar…

Su tratamiento es con cirugía, quimioterapia, radioterapia, terapia hormonal y/o terapia dirigida.

Como hemos comentado en otras ocasiones, hablando de otras neoplasias, hemos de saber que tanto la cirugía como la radioterapia son factores de riesgo para padecer linfedema.

Por ello, después de los diferentes tratamientos del cáncer, es muy importante hacer fisioterapia oncológica. El objetivo siempre es el mismo: mejorar la calidad de vida de las pacientes después del tratamiento oncológico. La fisioterapia oncológica ayuda a los problemas que aparecen en el suelo pélvico (dolor, pérdida de tono muscular, incontinencia urinaria, disfunciones sexuales, sequedad…), problemas en el abdomen y la zona pélvica, en las ingles… Además, la fisioterapia ayuda a aliviar el dolor, a disminuir o eliminar el edema postquirúrgico, a mejorar las cicatrices, a facilitar la capacidad de volver a moverse de manera normal, a evitar posturas antiálgicas y, sobre todo, ayuda a controlar o prevenir el linfedema. Tras el tratamiento de los cánceres ginecológicos puede aparecer linfedema en el pubis, en los genitales, en el abdomen y en las piernas.

El día 8 de mayo se celebra el Día Mundial del cáncer de ovario, con el objetivo de aumentar la concienciación entre las mujeres. Como siempre decimos, la concienciación y la información son las grandes aliadas de la prevención.

Podéis encontrar más información en:

 https://www.cdc.gov/spanish/cancer/gynecologic/

La entrada FISIOTERAPIA ONCOLÓGICA EN LOS CÁNCERES GINECOLÓGICOS se publicó primero en Asociación Española de Linfedema.

En países desarrollados como España los linfedemas secundarios suponen entorno al 90% de todos los problemas linfáticos.  Éstos son consecuencia de los tratamientos del cáncer, sobre todo de la cirugía (la extensión y extirpación de ganglios o la biopsia del ganglio centinela) y de la radioterapia.  

Pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo y ningún paciente intervenido de cáncer con linfadenectomía y radioterapia está libre de peligro. Lo más importante es estar informado y saber cómo y cuándo actuar. Cualquier persona que esté en ese caso, pertenece al grupo de linfedema “estadio 0” (o linfedema subclínico) y por tanto, debería ser candidato a hacer PREVENCIÓN con FISIOTERAPIA.

Los cánceres digestivos, dermatológicos, urológicos o ginecológicos pueden dar lugar a linfedema secundario, siempre en función de las neoplasias, su tratamiento y su localización. Los más conocidos son los linfedemas en brazo, tórax o mama después del tratamiento del cáncer de mama; o los linfedemas en las piernas después de haber extirpado o irradiado los ganglios de la ingle o del abdomen por causas como el cáncer colorrectal, el de próstata o el de útero. Tendríamos que destacar también los linfedemas menos visibilizados o conocidos: los relacionados con la esfera otorrinolaringológica. Éstos se dan en la cara y el cuello como consecuencia de tratamientos en esas zonas (faringe, garganta, lengua….).

El linfedema secundario es una de las consecuencias crónicas de las que menos se habla, menos se conoce y, en consecuencia, menos se previene. Pero es una secuela que disminuye la calidad de vida de los pacientes y les afecta a nivel emocional, psicológico, físico, económico y social, por lo que debería ser más tenida en cuenta a todos los niveles.

El pasado viernes 31 de marzo, con motivo del cierre del mes de marzo (mes de la concienciación sobre el linfedema), la Asociación Española de Linfedema organizó en la Universidad Europea de Madrid una jornada cuyo objetivo fue justamente éste, “hacer visible una de las consecuencias invisibles del tratamiento del cáncer: el linfedema secundario”

Las ponentes fueron la Dra. Ester Cerezo, la Dra. Ángela Río y Paloma Domingo, docentes con muchos años de experiencia en Fisioterapia Oncológica y promotoras de la creación de AEL. Contaron con la colaboración de algunos pacientes que dieron su punto de vista respecto a la “desinformación y falta de recursos”.

Destacaron también la importancia de realizar un adecuado diagnóstico para ser capaces de discriminar las posibles causas de que se hinchen las piernas, ya que se suelen cometer muchos errores y realizar muchas pruebas no necesarias para averiguarlo. La clave para un buen tratamiento es, pues, elaborar un buen diagnóstico diferencial. Identificaron como problemas en los que se produce un aumento de volumen en las piernas, además del linfedema primario y secundario, patologías como el LIPEDEMA, el LIPOLINFEDEMA, el FLEBOEDEMA o edema de origen venoso y el FLEBOLINFEDEMA.

Como conclusión podemos decir que el LINFEDEMA es la consecuencia invisible del tratamiento del cáncer, estando infravalorado e infratratado. Hacen falta más profesionales cualificados para tratarlo y no sirve cualquier fisioterapeuta. La fisioterapia oncológica aborda las cicatrices, la postura, el rango de movimiento, los problemas musculares y articulares, la piel y, por supuesto, la prevención y el tratamiento del linfedema.

#JuntosSumamosMas

La entrada EL LINFEDEMA SECUNDARIO: CONSECUENCIAS INVISIBLES DEL TRATAMIENTO DEL CÁNCER se publicó primero en Asociación Española de Linfedema.

Algunas son inmediatas, como el malestar en la tripa o la hinchazón, que se soluciona desabrochando uno o varios botones…

Pero, ¿qué ocurre si profundizamos más? Los órganos se saturan sin descanso, el ambiente celular se enrarece por el exceso de alimentos ricos en proteínas y provocamos que el riñón sea uno de los órganos que más trabajo tenga.

Los espárragos ayudan en la retención de líquidos

Una de las primeras consecuencias es la retención de líquidos. Para aliviar este trastorno es muy recomendable aumentar la cantidad de agua que bebemos y tomar algún tipo de alimento diurético como los espárragos blancos y las alcachofas; estas últimas, además, ayudarán al hígado en el proceso de depuración.

El momento ideal para tomarlos es por la noche, como cena frugal. Esto ayuda a que  el periodo de sueño se convierta en una fase de ayuno en el que las vísceras disfrutan de un merecido descanso de entre 8 y 12 horas. Así podrán ocuparse de otra cosa que no sea los alimentos ingeridos.

Los licuados de frutas aportan antioxidantes

Pero tan importante es la cena como el desayuno, donde podemos aprovechar para tomar un licuado o alguna pieza de fruta extra. De este modo, mejoramos el aporte de antioxidantes, tan necesarios para superar a nivel celular el estrés metabólico sufrido.

Estos son algunos de los consejos que os ofrecemos para depurar el organismo y que recupere sus parámetros habituales tras las licencias que nos hayamos permitido durante las fiestas.

Texto: AEL con la colaboración de Santiago Antón, Fisioterapeuta

La entrada CÓMO DEPURAR NUESTRO ORGANISMO TRAS LOS EXCESOS NAVIDEÑOS se publicó primero en Asociación Española de Linfedema.

A continuación, nos tumbamos sobre el lado sano, con los brazos estirados y una mano encima de la otra. Deslizaremos suavemente la mano del brazo que está encima lejos del cuerpo, sintiendo qué pasa en nuestro hombro, cuello y tórax. Tratando de alargar el brazo. Volvemos lentamente a la posición de partida. Paramos unos segundos relajando y volvemos a comenzar.

Para el segundo ejercicio, continuamos tumbados sobre el lado sano, desde la posición de alargamiento anterior y llevamos la mano progresivamente hacia detrás y la seguimos con la mirada. Con la misma sensación de “alargar el brazo”, como si alguien te tirara desde la punta de los dedos. No hay que llegar a ningún sitio, solo repetir lentamente sintiendo como se estira el pectoral, como se abre la axila y como se mueve el tronco. Poco a poco te darás cuenta que tu brazo llega más lejos sin hacerte daño.   

Para el tercer ejercicio comenzamos otra vez tumbados sobre el lado sano, con el brazo a lo largo del cuerpo y apoyado en la cadera. Desde la mano, iniciamos un movimiento con sensación de “alargar desde los dedos” que va subiendo el brazo y abriendo la axila, hasta situarlo por encima de la cabeza. Volvemos lentamente. Repetiremos varias veces el ejercicio con cuidado y sin forzar. 

Cuando termines, colócate otra vez boca arriba y siente como estás. Los músculos no tienen conciencia, pero tú sí. Recuerda y trata de sentir cómo estabas y cómo estás. Son ejercicios para la movilidad, los primeros que han de realizarse. Más adelante os enseñaremos ejercicios para ganar fuerza.

La entrada EJERCICIOS PARA EL LINFEDEMA Y SU PREVENCIÓN se publicó primero en Asociación Española de Linfedema.