Después de una cirugía por cáncer de mama, ¿siempre aparece un linfedema?

No, no siempre aparece un linfedema, lo hace en aproximadamente el 30% de los casos y con mayor frecuencia durante los 2 primeros años después de la intervención. Sabemos que el sistema linfático no está funcionando correctamente porque ha sido agredido con la cirugía, la linfadenectomía axilar (extirpación de los ganglios axilares) o la radioterapia, pero puede que nunca aparezca el linfedema. El sobrepeso y la obesidad también pueden ser desencadenantes del linfedema secundario.

¿Se puede hacer prevención?

Sí, existen algunos estudios científicos en los que se ha observado que realizando un tratamiento de fisioterapia precoz durante el primer año después de la cirugía se reduce el riesgo de padecer linfedema.

¿En qué consiste esa prevención?

Torres y colaboradores en 2010 afirman que la fisioterapia precoz consistente en Drenaje Linfático Manual, tratamiento de las cicatrices, estiramientos, diferentes tipos de ejercicios para el hombro (pasivos y progresivamente activos, supervisados por un profesional cualificado) y un programa educativo de consejos, reduce la tasa de aparición del linfedema.

Después de la cirugía por cáncer de mama, ¿qué puedo hacer?

Bajo nuestro punto de vista tienes 2 opciones:

• Acudir a un fisioterapeuta experto en fisioterapia oncológica (no todos están formados en esta materia) o en linfedema. Te ayudará a mejorar rápidamente la movilidad del hombro, las cicatrices, el estado de la piel, la tensión, la respiración, el dolor y las sensaciones en el brazo. Te tratará las cicatrices y te dará todas las recomendaciones necesarias para prevenir el linfedema de forma individualizada.
• Acudir a un médico rehabilitador que te prescriba el tratamiento del linfedema o la prevención (normalmente en grupo).

¿Cuánto tiempo puede pasar desde la cirugía hasta que aparece un linfedema?

Como comentamos anteriormente, lo más común es que aparezca entre uno y dos años después de la cirugía, pero puede aparecer en cualquier momento de la vida, incluso 10 años después. O no aparecer nunca.

En algunas ocasiones existe un edema postquirúrgico que se puede resolver con un tratamiento precoz y excelentes resultados ya que se consigue acelerar el proceso y disminuir las molestias (fisioterapia especializada).

¿El linfedema aparece bruscamente? ¿Cuáles son los primeros síntomas?

El brazo no se “inflama” de la noche a la mañana. Lo más habitual es que notes pesadez en brazo, alguna zona más dura, quizás se te hinche la mano un poco y después desaparezca, o sientas incomodidad, o que se te marca el reloj, las pulseras, los anillos, la ropa… Este es el momento de acudir a un fisioterapeuta especializado en Terapia Linfática para comenzar un tratamiento.

¿Es suficiente con poner el brazo en alto?

En los primeros estadios el poner el brazo ligeramente en alto puede ayudar (pero no es el tratamiento). Cuando el linfedema está más avanzado y está duro, la posición de declive no lo mejora y precisa de más cuidados.

Si aparece un linfedema, ¿es para siempre?

El linfedema es un problema crónico. El sistema linfático está lesionado y no podemos poner los ganglios que faltan. Pero con un buen tratamiento (y si es de forma precoz, mejor) se puede conseguir que no exista una diferencia de volumen entre los miembros y que prácticamente pase desapercibido.

Tengo un linfedema en el brazo desde hace tiempo. Realizo periódicamente tratamientos con drenaje linfático manual, el brazo está blando pero el volumen no se reduce.

Para que un tratamiento sea correcto y se reduzca el volumen, es imprescindible realizar vendajes compresivos adaptados a su linfedema y llevar además una prenda de compresión posteriormente. Además, para que pierda volumen, el tratamiento debe ser intensivo (varios días seguidos, entre 1 y 4 semanas aproximadamente). Y después, tratamiento de mantenimiento individualizado con prenda de compresión a la medida. Se pueden hacer varios intensivos con el fin de normalizar la extremidad.

¿Me tendré que vendar siempre o llevar un manguito de compresión?

No, si haces un tratamiento precoz.  En muchas ocasiones se consigue disminuir el volumen del linfedema y solo tendrás que utilizar el manguito en determinadas ocasiones. Pero si el linfedema está en estadios avanzados seguramente necesitarás una manga de compresión (con o sin guante) y vendajes que deberás utilizar casi siempre. Por eso un tratamiento precoz es imprescindible.

¿Puedo hacer ejercicio / deporte?

Si has hecho deporte antes de la enfermedad, tu fisioterapeuta te aconsejará la mejor forma de ir trabajando tu reacondicionamiento para poder volver a entrenar y volver a hacer tu vida normal.

Hacer ejercicio físico no solo no está prohibido, sino que es seguro y recomendable, con linfedema o en riesgo de desarrollarlo. Existe mucha evidencia científica sobre los beneficios del ejercicio y el cáncer y sobre el ejercicio y el linfedema. Además, mejorará tu calidad de vida y tu funcionalidad.

¿Puedo coger peso?

No debes hacer un sobreesfuerzo con el brazo afectado, pero sí intentar hacer una vida normal. El brazo hay que utilizarlo, una buena musculatura es una válvula de seguridad contra el linfedema. Hay que ser progresivo e ir consiguiendo que el brazo vaya soportando cada día más esfuerzos, que se vaya fortaleciendo.  Para ello, hay que hacer ejercicios debidamente pautados por tu fisioterapeuta, ajustados en grados de movimiento, repeticiones y pesos en función de los síntomas y controlando (sobre todo al inicio) que no aumente el volumen. En las fases iniciales se hacen sobre todo ejercicios/movimientos para la movilidad y a medida que progresa el paciente, se introducen pesos. Hay muchos estudios que respaldan estas afirmaciones, no hay que tener miedo, hay que ser cauto y hacerlo de manera adecuada.   

¿Por qué si tengo la misma rutina hay días que el linfedema está mejor y otros peor?

Quizás te parezca que has hecho las mismas cosas, pero puede que hayas descansado peor, estés más estresada o hayas comido peor o tomado algo de alcohol. El sistema linfático ayuda a mantener un equilibrio dinámico en los tejidos y es muy sensible a los pequeños cambios.

¿Por qué tengo que hacer un tratamiento con vendajes y no es suficiente con un manguito?

El manguito de compresión mantiene los resultados obtenidos, pero para reducir el volumen necesitamos vendajes adaptados cada día a la reducción de volumen que se va consiguiendo o prendas autoajustables (con velcros, cordones…). Son especialmente importantes después del drenaje linfático. Además, hay que cuidar la piel e hidratarla diariamente y realizar los ejercicios pautados en función de la fase de recuperación.

¿Todos los tratamientos para el linfedema son iguales?

No, hay que valorar a cada paciente. Cada linfedema y cada paciente es diferente. El tipo de linfedema, el origen, la consistencia, la presencia o no de fibrosis, el tiempo de evolución y su distribución serán determinantes a la hora de proponer una pauta de tratamiento.

Después de la operación del cáncer de mama ¿puedo tener el brazo sin ningún problema, pero en cambio, tener la mama siempre inflamada?, ¿se puede tratar?

Sí.  El linfedema suele desarrollarse en el brazo, pero también puede aparecer en la mama, en el tórax o alrededor de la axila ya que estos tejidos también drenan a la región axilar dónde le han extirpado los ganglios. Para tratar la mama “inflamada”, se aplica un tratamiento con Fisioterapia Descongestiva Compleja y se utiliza un vendaje especial para controlar el volumen del linfedema, junto con el Drenaje Linfático y ejercicios respiratorios. La hidratación de la piel y el trabajo sobre las cicatrices también ayuda mucho.

Esperamos haber resuelto alguna de vuestras dudas, pero seguimos estando aquí para acompañaros en todo momento. 

Paloma Domingo y Ángela Río.

Fisioterapeutas especializadas en linfedema.

La entrada 19 de octubre, Día Internacional contra el Cáncer de Mama se publicó primero en Asociación Española de Linfedema.

¿Existe un ejercicio específico para cuidar mi linfedema?

Sí, existe el ejercicio para el linfedema. Suele realizarse con la prenda de compresión y sus beneficios son:  

• Mejora la función linfática: ya que la contracción del músculo propulsa el líquido linfático por compresión directa de los vasos linfáticos.
• Mejorar el flujo linfático aumentando la frecuencia cardiaca y el pulso, e induciendo cambios en la presión torácica/abdominal a través de la respiración profunda.
• Mejora la movilidad de los tejidos blandos y de las articulaciones, reduciendo así cualquier posible impacto de la fibrosis en el flujo venoso y linfático.
• Aumenta la tasa de depuración o reabsorción de 3-6 veces.

Hasta ahora los ejercicios que se habían diseñado aseguraban los beneficios de la “bomba muscular”, pero no nos aseguraban la dirección del flujo linfático.

¿Hay algo que respete más el flujo de la linfa?

Sí, el método Aqua Lymphatic de D. Tidhar, que consiste en ejercicios realizados en una piscina a 30-33ºC y con ello consigue sumar a todos los beneficios del ejercicio, los propiamente dados por el medio acuático, gracias a los siguientes factores:  

• La presión hidrostática asegura que el flujo linfático sí que sea en el sentido adecuado (disto-proximal, hacia las axilas e ingles).
• La flotabilidad que mejora la calidad de movimiento de los linfedemas con fibrosis.
• Las turbulencias generadas con el movimiento, que son utilizadas para los automasajes.
• La propulsión de la linfa mediante las contracciones musculares, “bomba muscular”.  

Los objetivos que se buscan con la realización de este ejercicio son: realizar un ejercicio sin dolor, que sea una actividad en grupo, que el paciente se responsabilice de sus cuidados realizando un auto-tratamiento, ayudar al mantenimiento y al volumen del linfedema, mejorar la movilidad articular, la fuerza y la resistencia muscular y, en consecuencia, mejorar la calidad de vida.

Según estudios realizados por la autora, con las sesiones en piscina se consigue:

• Mejorar la adherencia al autocuidado, como el uso de las prendas de compresión, autodrenaje y ejercicios.
• Mejorar la calidad de vida: sobretodo en el aspecto emocional y socia
• Crear un clima y situación relajante: agua templada, música, ritmo lento de ejercicios…
• Recibir un feedback de los resultados del volumen de su edema mediante gráficas.
• Reducir a corto plazo el volumen del miembro pero sin medidas de compresión y ejercicios, aliviando los síntomas (aunque no se mantiene a largo plazo la reducción).

En un estudio piloto con 15 mujeres con linfedema moderado, que fueron seleccionadas de forma aleatoria, realizaron DLM, ejercicios de Casley- Smith y ALT (Aqua Lymphatic therapy). Todas las intervenciones fueron realizadas con un descanso de 2 semanas entre ellas para borrar sus efectos. Se toman medidas a los 10-30-60 minutos y a las 24horas y completan un cuestionario para ver con cual sienten más cambios.

Efectos del Aqua Limphatic Therapy en la calidad de vida de los pacientes

Desde mi experiencia, realizando una sesión por semana en el transcurso de 6 meses, puedo decir que hemos conseguido que a partir del tercer mes de ALT, se mantengan las medidas de volumen (comparado con el drenaje linfático quincenal de la fase de mantenimiento). Todas las pacientes usan su manguito con más ganas que antes de la ALT, pues ven que les es más útil, y refieren tener el brazo mucho más blando y menos sensación de pesadez.

Tania Sánchez Tornero. Fisioterapeuta ALT en Premium Madrid y colaboradora de AEL.

La entrada BENEFICIOS DE AQUA LYMPHATIC THERAPY EN PACIENTES CON LINFEDEMA se publicó primero en Asociación Española de Linfedema.

El Lipedema, se describe por primera vez en la década de 1940 en Estados Unidos (Allen, 1940; Wold, 1949). En función de los autores, lo padecen del 10 al 30% de las mujeres adultas y conlleva muchos problemas físicos y psicológicos asociados. Es una patología infravalorada, afecta a la calidad de vida y generalmente cuesta mucho ser diagnosticada.

Lo obvio en esta patología es la desproporción entre una mitad superior delgada (tronco) y las grandes extremidades inferiores. Esto puede causar preocupación estética por el aspecto de sus piernas y desesperación porque no puede ser eliminada con dieta ni con ejercicio físico. A menudo resulta una considerable frustración y conlleva problemas psicológicos (Wienert, 2009).

¿QUÉ ES EL LIPEDEMA?

El lipedema es una patología del tejido adiposo. Es un trastorno crónico y progresivo también conocido como síndrome doloroso de la grasa. Se caracteriza por el crecimiento bilateral simétrico, principalmente de las piernas, como resultado de un depósito anormal de tejido graso subcutáneo. Además, a veces aparece combinado con edema, que conlleva un aumento importante del volumen de las piernas. El aspecto de la piel es de piel de naranja.

Se trata con fisioterapia especializada o con cirugía.

¿CUÁLES SON LOS SIGNOS Y SÍNTOMAS?

Lo padecen las mujeres y suele ser hereditario. En la mayoría de casos afecta a las caderas, los muslos, las rodillas y las piernas. Los pies no están afectados, lo que se conoce como “fenómeno del pantalón turco”. En ocasiones los brazos están afectados, pero las manos no.

Los principales síntomas son el dolor, la pesadez, la sensibilidad al presionar y la facilidad para que aparezcan hematomas. Además, la acumulación de líquidos empeora al estar de pie. El tipo de dolor es principalmente descrito como pesadez, opresión y difícil de aguantar (Schmeller, 2008).

El diagnóstico de la enfermedad suele ser un desafío, por lo que muchas veces los pacientes se someten a terapias sin éxito antes de recibir el diagnóstico adecuado. El diagnóstico sólo puede hacerse sobre la base de los signos y síntomas clínicos del paciente. En ocasiones, la ecografía o la resonancia magnética se han utilizado para la localización exacta y la cuantificación del tejido graso. (Fife, 2010)

¿SE PRODUCE EN MUJERES CON SOBREPESO?

No tiene por qué, puede aparecer en mujeres obesas o en mujeres delgadas. Pero el sobrepeso y el sedentarismo agravan los síntomas, y las dietas tienen escasa influencia sobre el volumen de las piernas.

¿ES EFICAZ LA FISIOTERAPIA Y EL DRENAJE LINFÁTICO?

Sí, siempre. Es el único tratamiento no invasivo, no quirúrgico, que mejora los síntomas del lipedema.  Principalmente ayuda a mitigar el dolor, que lo padecen el 70% de las pacientes. Sin embargo, la reducción del volumen de las piernas puede ser escaso.

Según la experiencia clínica, hay dos tipos de lipedema: con o sin linfostasia.

El lipedema con linfostasia: en este caso existe un déficit de la función del sistema linfático, ésto acarrea una mayor retención de líquidos. Al tratarse con terapia linfática (drenaje linfático, vendas, medias…), se consigue perder volumen, mejorar la sensación de pesadez, disminuir el dolor y mejorar el aspecto de la piel.

El lipedema sin linfostasia: se trata de igual manera que el anterior (drenaje linfático, vendas, medias…) pero la pérdida de volumen es muy escasa ya que predomina un exceso de tejido adiposo. El trastorno linfático es mínimo, no hay estasis linfática pero, aun así, se mejoran los síntomas de dolor y pesadez.

En los casos donde además coexiste sobrepeso u obesidad, deben plantearse cuidados nutricionales y evitar el sedentarismo.

La entrada PARECE QUE MIS PIERNAS NO ME CORRESPONDEN¿PUEDO TENER UN LIPEDEMA? se publicó primero en Asociación Española de Linfedema.