El lipedema es una condición crónica que se manifiesta principalmente por una acumulación simétrica y bilateral de tejido graso en las extremidades inferiores —y en ocasiones también en los brazos—, que practicamente no responde al ejercicio físico ni a dietas convencionales. Este patrón se acompaña con frecuencia de dolor, hipersensibilidad al tacto, facilidad para desarrollar hematomas y desproporción corporal. Afecta casi exclusivamente a mujeres y está infradiagnosticada.

En el marco del Plan Anual de Trabajo de la Red Española de Agencias de Evaluación de Tecnologías Sanitarias (RedETS), el Ministerio de Sanidad decidió elaborar un informe de Evaluación de Tecnologías Sanitarias (ETS). Pretende evaluar la seguridad y eficacia del uso de prendas de compresión en personas con lipedema que llevan a cabo ejercicio físico y medidas higiénico-dietéticas. Esta decisión responde a la creciente demanda de recursos terapéuticos basados en evidencia para abordar esta patología.

El desarrollo técnico del informe fue encargado al Servicio de Evaluación del Servicio Canario de la Salud (SESCS), bajo la coordinación de la Dra. Herrera Ramos. La Asociación Española de Linfedema y Lipedema (www.aelinfedema.org), como entidad de la que forman parte profesionales sanitarios especializados en este tema, invitó a la Dra. Ángela Río González como integrante del comité asesor. La Dra. Río pudo aportar la perspectiva clínica, la investigadora y la de formación en el ámbito, compartiendo espacio con representantes de otras sociedades científicas. Colaboraron también la Sociedad Española de Rehabilitación y Medicina Física (SERMEF), Capítulo Español de Flebología y Linfología de la Sociedad Española de Angiología y Cirugía vascular (SEACV), Sociedad Española de Dietética y Ciencias de la Alimentación (SEDCA), Sociedad Española de Medicina Estética (SEME). Además de Asociaciones de pacientes y otros expertos del ámbito sanitario y metodológico.

¿QUÉ ES UNA EVALUACIÓN DE TECNOLOGÍAS SANITARIAS?

Una ETS es un proceso estructurado y multidisciplinar que revisa de manera crítica y sistemática la información científica disponible sobre tecnologías de uso sanitario, considerando aspectos no solo clínicos, sino también económicos, éticos y sociales. Su objetivo es proporcionar una base sólida para la toma de decisiones en políticas públicas, en este caso, relacionadas con la posible financiación e inclusión de intervenciones en la Cartera de Servicios del Sistema Nacional de Salud.

PRINCIPALES HALLAZGOS DEL INFORME

El equipo técnico realizó una búsqueda bibliográfica exhaustiva, revisando estudios publicados hasta abril de 2024. Se priorizaron ensayos clínicos aleatorizados, pero también se contemplaron estudios observacionales con grupo de control, ante la escasez de evidencia robusta.

A pesar del interés clínico que suscitan las prendas de compresión en el manejo conservador del lipedema, no se identificaron estudios que cumplieran los criterios metodológicos mínimos para valorar con suficiente rigor su eficacia y seguridad. Por tanto, el informe concluye que no existen pruebas científicas concluyentes que respalden el valor añadido del uso de estas prendas en comparación con el tratamiento habitual, basado en ejercicio y pautas dietéticas.

CONSECUENCIAS PRÁCTICAS

Como resultado, y en coherencia con la falta de evidencia sólida, las prendas de compresión no serán, por el momento, incluidas ni financiadas por el Sistema Nacional de Salud. Sin embargo, el informe reconoce la relevancia clínica y el uso frecuente de esta tecnología, por lo que se ha recomendado una nueva revisión del estado de la evidencia para el año 2027, en previsión de que se publiquen nuevos estudios con diseños más sólidos y mayor calidad metodológica.

UN PASO HACIA DELANTE

La elaboración de este informe representa un paso importante en la visibilización del lipedema como entidad clínica diferenciada y en la necesidad de seguir avanzando en la investigación de tratamientos eficaces y seguros. Como fisioterapeutas especializados en linfoterapia y patología vascular periférica, seguimos abogando por un abordaje integral, individualizado y basado en la mejor evidencia disponible, sin dejar de lado la experiencia clínica ni la voz de las pacientes.

Este informe pone de manifiesto la necesidad urgente de impulsar estudios bien diseñados, con muestras representativas, seguimiento a medio-largo plazo y medidas de resultado relevantes para las pacientes. Sólo así podremos ofrecer respuestas certeras y tratamientos accesibles que mejoren su calidad de vida.

Consulta el documento completo en este enlace: «Seguridad y eficacia del uso de prendas de compresión en el tratamiento del lipedema»

Escrito por Ángela Río González

Doctora en Fisioterapia, fisioterapeuta clínica, docente e investigadora. Especializada en Terapia Linfática y Fisioterapia Oncológica.

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El Lipedema, se describe por primera vez en la década de 1940 en Estados Unidos (Allen, 1940; Wold, 1949). En función de los autores, lo padecen del 10 al 30% de las mujeres adultas y conlleva muchos problemas físicos y psicológicos asociados. Es una patología infravalorada, afecta a la calidad de vida y generalmente cuesta mucho ser diagnosticada.

Lo obvio en esta patología es la desproporción entre una mitad superior delgada (tronco) y las grandes extremidades inferiores. Esto puede causar preocupación estética por el aspecto de sus piernas y desesperación porque no puede ser eliminada con dieta ni con ejercicio físico. A menudo resulta una considerable frustración y conlleva problemas psicológicos (Wienert, 2009).

¿QUÉ ES EL LIPEDEMA?

El lipedema es una patología del tejido adiposo. Es un trastorno crónico y progresivo también conocido como síndrome doloroso de la grasa. Se caracteriza por el crecimiento bilateral simétrico, principalmente de las piernas, como resultado de un depósito anormal de tejido graso subcutáneo. Además, a veces aparece combinado con edema, que conlleva un aumento importante del volumen de las piernas. El aspecto de la piel es de piel de naranja.

Se trata con fisioterapia especializada o con cirugía.

¿CUÁLES SON LOS SIGNOS Y SÍNTOMAS?

Lo padecen las mujeres y suele ser hereditario. En la mayoría de casos afecta a las caderas, los muslos, las rodillas y las piernas. Los pies no están afectados, lo que se conoce como “fenómeno del pantalón turco”. En ocasiones los brazos están afectados, pero las manos no.

Los principales síntomas son el dolor, la pesadez, la sensibilidad al presionar y la facilidad para que aparezcan hematomas. Además, la acumulación de líquidos empeora al estar de pie. El tipo de dolor es principalmente descrito como pesadez, opresión y difícil de aguantar (Schmeller, 2008).

El diagnóstico de la enfermedad suele ser un desafío, por lo que muchas veces los pacientes se someten a terapias sin éxito antes de recibir el diagnóstico adecuado. El diagnóstico sólo puede hacerse sobre la base de los signos y síntomas clínicos del paciente. En ocasiones, la ecografía o la resonancia magnética se han utilizado para la localización exacta y la cuantificación del tejido graso. (Fife, 2010)

¿SE PRODUCE EN MUJERES CON SOBREPESO?

No tiene por qué, puede aparecer en mujeres obesas o en mujeres delgadas. Pero el sobrepeso y el sedentarismo agravan los síntomas, y las dietas tienen escasa influencia sobre el volumen de las piernas.

¿ES EFICAZ LA FISIOTERAPIA Y EL DRENAJE LINFÁTICO?

Sí, siempre. Es el único tratamiento no invasivo, no quirúrgico, que mejora los síntomas del lipedema.  Principalmente ayuda a mitigar el dolor, que lo padecen el 70% de las pacientes. Sin embargo, la reducción del volumen de las piernas puede ser escaso.

Según la experiencia clínica, hay dos tipos de lipedema: con o sin linfostasia.

El lipedema con linfostasia: en este caso existe un déficit de la función del sistema linfático, ésto acarrea una mayor retención de líquidos. Al tratarse con terapia linfática (drenaje linfático, vendas, medias…), se consigue perder volumen, mejorar la sensación de pesadez, disminuir el dolor y mejorar el aspecto de la piel.

El lipedema sin linfostasia: se trata de igual manera que el anterior (drenaje linfático, vendas, medias…) pero la pérdida de volumen es muy escasa ya que predomina un exceso de tejido adiposo. El trastorno linfático es mínimo, no hay estasis linfática pero, aun así, se mejoran los síntomas de dolor y pesadez.

En los casos donde además coexiste sobrepeso u obesidad, deben plantearse cuidados nutricionales y evitar el sedentarismo.

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