El CCC representa el 5% de todos los cánceres y epidemiológicamente es el quinto más común en el mundo. En Europa la localización más frecuente es la laringe, seguido de la orofaringe, cavidad oral y nasofaringe.

Estos tipos de tumores aparecen más frecuentemente en varones a partir de los 50 años de edad. Debido a la ausencia de un diagnóstico precoz, el 66 por ciento de los casos de cáncer de cabeza y cuello se detectan cuando la enfermedad ya está avanzada.

Los principales factores de riesgo para desarrollar esta patología son el tabaco y el alcohol. Después, las infecciones virales por el virus del papiloma humano (VPH) o el Epstein-Bar (EBV), la mala higiene bucal, la dieta, el consumo de bebidas calientes, la exposición al sol y la predisposición genética.  

El tratamiento dependerá del lugar y del estadio de la enfermedad, siendo la cirugía, quimioterapia y radioterapia, juntas o por separado, el principal abordaje. Aunque estos tratamientos consiguen erradicar el tumor y aumentar la supervivencia, las secuelas físicas, estéticas y funcionales resultantes de los tratamientos constituyen un importante impacto físico, psicológico y social en los pacientes.

Dentro del equipo multidisciplinar para el abordaje de esta patología, se encuentra la figura del fisioterapeuta oncológico. Con el objetivo de preservar, desarrollar, restablecer la integridad funcional y cinética, pero también para evitar las alteraciones causadas por el tratamiento de cáncer de cabeza y cuello.

Las principales secuelas relacionadas con tumores de cabeza y cuello en las cuales puede actuar la fisioterapia son:

dolor, fatiga, pérdida de fuerza muscular, las limitaciones de movimiento, pérdida de funcionalidad del hombro, edema y linfedema, trismus, xerostomía, parálisis facial y síndrome del hombro doloroso.

El diseño de un programa de preparación, recuperación y rehabilitación física e individualizada dirigida a prevenir o minimizar dichas secuelas impactará de manera muy positiva en la calidad de vida de los pacientes, durante mayor tiempo y de la mejor forma posible.

La fisioterapia debería iniciarse desde el instante en que la persona conoce el diagnóstico. Este punto es de gran importancia, ya que cuanto antes se empiece con los programas de tratamiento, mejores condiciones presentarán los pacientes, repercutiendo positivamente y de forma directa en la evolución de la enfermedad. Es esencial encontrar fisioterapeutas especializados en tratamientos oncológicos, con el fin de realizar el abordaje más adecuado a cada paciente.

Marta Gómez Nicolás. Fisioterapeuta Oncológica. Colaboradora de AEL

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Según el National Cancer Institute el término “superviviente de cáncer” se utiliza para cualquier persona que haya sido diagnosticada de cáncer y lo es para el resto de su vida. En España existen 1.500.00 supervivientes de cáncer. Más de 100. 000 personas lo superan cada año. Quizás la palabra “superviviente” no nos guste o no defina bien a todos los pacientes, pero puede ayudar a muchas personas a seguir adelante.

Los tratamientos de cáncer son cada vez más eficaces y han hecho posible que la supervivencia sea cada vez mayor. Por ejemplo el cáncer de mama tiene un 85% de supervivencia, las neoplasias de colon un 90% y el melanoma un 92%. Estas cifras eran impensables hace diez años.

Por ello en la actualidad nos enfrentamos a nuevos pacientes con nuevas necesidades para las que hay que procurar herramientas y tratamientos que permitan la mejor calidad de vida posible. Una vez finalizados los tratamientos, la nueva vida, muchas veces, no vuelve a ser como la de antes. Y como dice la guía de National Cancer Institute: “Después del tratamiento del cáncer, ¿qué es lo normal?”.

En primer lugar, las revisiones médicas. Aunque dan tranquilidad en cuanto al control de la enfermedad, también generan, cada 3, 6 o 12 meses, una gran angustia ante la posibilidad de recibir la noticia de una nueva recidiva. La recuperación física es más lenta de lo deseado y en muchas ocasiones el superviviente tiene que aprender a vivir con limitaciones que nadie les había contado. El cansancio, la fatiga, la falta de concentración, dolor, alteraciones del sistema nervioso, linfedema, problemas de memoria, sexuales, dificultad para controlar la vejiga o el intestino…

La fisioterapia oncológica debería ser accesible para todos los pacientes, ya que la calidad de vida puede mejorar con tratamientos específicos para la movilidad y la recuperación física, tratamientos para la prevención del linfedema secundario y tratamientos para el control de la incontinencia y suelo pélvico, entre otros.

Además de las limitaciones o cambios físicos, se debe tener en cuenta el impacto que la enfermedad tiene a nivel laboral, en las relaciones personales, de pareja y familiares. Todos estos aspectos necesitan ser reconocidos y abordados de forma individual con el apoyo de las instituciones y el reconocimiento de la sociedad.

AEL quiere en este día ayudar a visibilizar a todos los SUPERVIVIENTES, poner la atención en las secuelas del cáncer y, por supuesto, mostrar nuestro apoyo a familiares y amigos de los pacientes, el verdadero apoyo de estas personas.

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